- 如何量化两个字符串的相似度?
- 如何编程计算莱文斯坦距离?
- 如何编程计算最长公共子串长度?
如何量化两个字符串的相似度?
如何量化两个字符串之间的相似程度呢?有一个非常著名的量化方法,那就是编辑距离(Edit Distance)。编辑距离指的就是,将一个字符串转化成另一个字符串,需要的最少编辑操作次数(比如增加一个字符、删除一个字符、替换一个字符)。编辑距离越大,说明两个字符串的相似程度越小;相反,编辑距离就越小,说明两个字符串的相似程度越大。对于两个完全相同的字符串来说,编辑距离就是 0。
根据所包含的编辑操作种类的不同,编辑距离有多种不同的计算方式,比较著名的有莱文斯坦距离(Levenshtein distance)和最长公共子串长度(Longest common substring length)。其中,莱文斯坦距离允许增加、删除、替换字符这三个编辑操作,最长公共子串长度只允许增加、删除字符这两个编辑操作。
而且,莱文斯坦距离和最长公共子串长度,从两个截然相反的角度,分析字符串的相似程度。莱文斯坦距离的大小,表示两个字符串差异的大小;而最长公共子串的大小,表示两个字符串相似程度的大小。
关于这两个计算方法,我举个例子给你说明一下。这里面,两个字符串 mitcmu 和 mtacnu 的莱文斯坦距离是 3,最长公共子串长度是 4。

如何编程计算莱文斯坦距离?
这个问题是求把一个字符串变成另一个字符串,需要的最少编辑次数。整个求解过程,涉及多个决策阶段,我们需要依次考察一个字符串中的每个字符,跟另一个字符串中的字符是否匹配,匹配的话如何处理,不匹配的话又如何处理。所以,这个问题符合多阶段决策最优解模型。
我们前面讲了,贪心、回溯、动态规划可以解决的问题,都可以抽象成这样一个模型。要解决这个问题,我们可以先看一看,用最简单的回溯算法,该如何来解决。回溯是一个递归处理的过程。如果 a[i] 与 b[j] 匹配,我们递归考察 a[i+1] 和 b[j+1]。如果 a[i] 与 b[j] 不匹配,那我们有多种处理方式可选:
- 可以删除 a[i],然后递归考察 a[i+1] 和 b[j];
- 可以删除 b[j],然后递归考察 a[i] 和 b[j+1];
- 可以在 a[i] 前面添加一个跟 b[j] 相同的字符,然后递归考察 a[i] 和 b[j+1];
- 可以在 b[j] 前面添加一个跟 a[i] 相同的字符,然后递归考察 a[i+1] 和 b[j];
- 可以将 a[i] 替换成 b[j],或者将 b[j] 替换成 a[i],然后递归考察 a[i+1] 和 b[j+1]。
根据回溯算法的代码实现,我们可以画出递归树,看是否存在重复子问题。如果存在重复子问题,那我们就可以考虑能否用动态规划来解决;如果不存在重复子问题,那回溯就是最好的解决方法。

在递归树中,每个节点代表一个状态,状态包含三个变量 (i, j, edist),其中,edist 表示处理到 a[i] 和 b[j] 时,已经执行的编辑操作的次数。
在递归树中,(i, j) 两个变量重复的节点很多,比如 (3, 2) 和 (2, 3)。对于 (i, j) 相同的节点,我们只需要保留 edist 最小的,继续递归处理就可以了,剩下的节点都可以舍弃。所以,状态就从 (i, j, edist) 变成了 (i, j, min_edist),其中 min_edist 表示处理到 a[i] 和 b[j],已经执行的最少编辑次数。
上一节我们讲的矩阵最短路径问题中,到达状态 (i, j) 只能通过 (i-1, j) 或 (i, j-1) 两个状态转移过来,而今天这个问题,状态 (i, j) 可能从 (i-1, j),(i, j-1),(i-1, j-1)== 三个状态==中的任意一个转移过来。

基于刚刚的分析,我们可以尝试着将把状态转移的过程,用公式写出来。这就是我们前面讲的状态转移方程。
如果:a[i]!=b[j],那么:min_edist(i, j)就等于:
min(min_edist(i-1,j)+1, min_edist(i,j-1)+1, min_edist(i-1,j-1)+1)
如果:a[i]==b[j],那么:min_edist(i, j)就等于:
min(min_edist(i-1,j)+1, min_edist(i,j-1)+1,min_edist(i-1,j-1))
其中,min表示求三数中的最小值。
了解了状态与状态之间的递推关系,我们画出一个二维的状态表,按行依次来填充状态表中的每个值。

当我们拿到一个问题的时候,我们可以先不思考,计算机会如何实现这个问题,而是单纯考虑“人脑”会如何去解决这个问题。人脑比较倾向于思考具象化的、摸得着看得见的东西,不适合思考过于抽象的问题。所以,我们需要把抽象问题具象化。那如何具象化呢?我们可以实例化几个测试数据,通过人脑去分析具体实例的解,然后总结规律,再尝试套用学过的算法,看是否能够解决。
除此之外,我还有一个非常有效、但也算不上技巧的东西,我也反复强调过,那就是多练。实际上,等你做多了题目之后,自然就会有感觉,看到问题,立马就能想到能否用动态规划解决,然后直接就可以寻找最优子结构,写出动态规划方程,然后将状态转移方程翻译成代码。
如何编程计算最长公共子串长度?
这个问题的解决思路,跟莱文斯坦距离的解决思路非常相似,也可以用动态规划解决。我刚刚已经详细讲解了莱文斯坦距离的动态规划解决思路,所以,针对这个问题,我直接定义状态,然后写状态转移方程。
每个状态还是包括三个变量 (i, j, max_lcs),max_lcs 表示 a[0…i] 和 b[0…j] 的最长公共子串长度。那 (i, j) 这个状态都是由哪些状态转移过来的呢?
我们先来看回溯的处理思路。我们从 a[0] 和 b[0] 开始,依次考察两个字符串中的字符是否匹配。
- 如果 a[i] 与 b[j] 互相匹配,我们将最大公共子串长度加一,并且继续考察 a[i+1] 和 b[j+1]。
- 如果 a[i] 与 b[j] 不匹配,最长公共子串长度不变,这个时候,有两个不同的决策路线:
- 删除 a[i],或者在 b[j] 前面加上一个字符 a[i],然后继续考察 a[i+1] 和 b[j];
- 删除 b[j],或者在 a[i] 前面加上一个字符 b[j],然后继续考察 a[i] 和 b[j+1]。
反过来也就是说,如果我们要求 a[0…i] 和 b[0…j] 的最长公共长度 max_lcs(i, j),我们只有可能通过下面三个状态转移过来:
- (i-1, j-1, max_lcs),其中 max_lcs 表示 a[0…i-1] 和 b[0…j-1] 的最长公共子串长度;
- (i-1, j, max_lcs),其中 max_lcs 表示 a[0…i-1] 和 b[0…j] 的最长公共子串长度;
- (i, j-1, max_lcs),其中 max_lcs 表示 a[0…i] 和 b[0…j-1] 的最长公共子串长度。
如果我们把这个转移过程,用状态转移方程写出来,就是下面这个样子:
如果:a[i]==b[j],那么:max_lcs(i, j)就等于:
max(max_lcs(i-1,j-1)+1, max_lcs(i-1, j), max_lcs(i, j-1));
如果:a[i]!=b[j],那么:max_lcs(i, j)就等于:
max(max_lcs(i-1,j-1), max_lcs(i-1, j), max_lcs(i, j-1));
其中max表示求三数中的最大值。
解答开篇
当用户在搜索框内,输入一个拼写错误的单词时,我们就拿这个单词跟词库中的单词一一进行比较,计算编辑距离,将编辑距离最小的单词,作为纠正之后的单词,提示给用户。
这就是拼写纠错最基本的原理。不过,真正用于商用的搜索引擎,拼写纠错功能显然不会就这么简单。一方面,单纯利用编辑距离来纠错,效果并不一定好;另一方面,词库中的数据量可能很大,搜索引擎每天要支持海量的搜索,所以对纠错的性能要求很高。
- 我们并不仅仅取出编辑距离最小的那个单词,而是取出编辑距离最小的 TOP 10,然后根据其他参数,决策选择哪个单词作为拼写纠错单词。比如使用搜索热门程度来决定哪个单词作为拼写纠错单词。
- 我们还可以用多种编辑距离计算方法,比如今天讲到的两种,然后分别编辑距离最小的 TOP 10,然后求交集,用交集的结果,再继续优化处理。
- 我们还可以通过统计用户的搜索日志,得到最常被拼错的单词列表,以及对应的拼写正确的单词。搜索引擎在拼写纠错的时候,首先在这个最长被拼错单词列表中查找。如果一旦找到,直接返回对应的正确的单词。这样纠错的效果非常好。
- 我们还有更加高级一点的做法,引入个性化因素。针对每个用户,维护这个用户特有的搜索喜好,也就是常用的搜索关键词。当用户输入错误的单词的时候,我们首先在这个用户常用的搜索关键词中,计算编辑距离,查找编辑距离最小的单词。
针对纠错性能方面,我们也有相应的优化方式。我讲两种分治的优化思路。
- 如果纠错功能的 TPS 不高,我们可以部署多台机器,每台机器运行一个独立的纠错功能。当有一个纠错请求的时候,我们通过负载均衡,分配到其中一台机器,来计算编辑距离,得到纠错单词。
- 如果纠错系统的响应时间太长,也就是,每个纠错请求处理时间过长,我们可以将纠错的词库,分割到很多台机器。当有一个纠错请求的时候,我们就将这个拼写错误的单词,同时发送到这多台机器,让多台机器并行处理,分别得到编辑距离最小的单词,然后再比对合并,最终决定出一个最优的纠错单词。
课后思考
我们有一个数字序列包含 n 个不同的数字,如何求出这个序列中的最长递增子序列长度?比如 2, 9, 3, 6, 5, 1, 7 这样一组数字序列,它的最长递增子序列就是 2, 3, 5, 7,所以最长递增子序列的长度是 4。